Le 27 avril 1994, après les premières élections démocratiques d’Afrique du Sud, Nelson Mandela est élu président. Une consécration de sa longue lutte contre l’apartheid et ses 27 ans de privation de liberté. En 1964, le leader de l’African national congress (Anc) avait été condamné à la prison à vie. Il était alors devenu l’un des prisonniers politiques les plus célèbres du monde et de nombreuses campagnes avaient été menées pour sa libération. En 1990, après 27 ans de captivité, il avait été libéré par le président Frédérick De Klerk, avec lequel il était parvenu à s’accorder sur l’instauration d’un régime démocratique. Après les élections, De Klerk occupera le poste de vice-président jusqu’en 1996.